著作權就是在之前稱之為的版權，版權的Zui初含義是版權，也就是復制權。這只因為過去印刷術的不普及，當時社會認為附隨于著作物重要職權莫過于將之印刷出版之權，所以就這樣稱呼了。不過隨著時代的演進及科技進步，著作的種類逐漸增加。世界上第一部版權法是英國的《安娜法令》開始保護作者的權利，而不僅僅是出版者的權利，在1791年，法國頒布了《表演權法》，開始重視保護作者的表演權利。1793年又頒布了《作者權法》，作者的精神權利得到進一步的重視。




著作權的版權主體有兩種，一種是權利人，就是包括作者、其他依照本法享有著作權的公民、法人或者其他組織。另外一種是繼受者，就是指通過贈與、繼承、遺贈等繼受方式取得者

著作權的對象是作品，是指文字、藝術和科學領域內具有獨創性并能以某種有形形式復制的智力成果。作品是思想、情感的表現形式，不是思想、情感本身；作品應當具有獨創性；該表現形式屬于文學、藝術和科學范疇。

著作權保護的對象是文學作品；口述作品；音樂、戲劇、曲藝、舞蹈、雜技藝術作品；美術、建筑作品；攝影作品；電影作品和以類似攝制電影的方法創作的作品；工程設計圖、產品設計圖、地圖、示意圖等圖形作品和模型作品；計算機軟件；法律、行政法規規定的其他作品。

不受著作權保護的對象是不具備作品實質條件，主要有歷法、通用數表、通用表格和公式；為保護國家或社會公眾利益的需要，不適宜以著作權法保護；法律、法規、國家機關的決議、決定、命令和其他具有立法、行政、司法性質的文件，及其官方正式譯文；時事新聞；中華人民共和國著作權法實施條例第五條規定，著作權法和本條例中的時事新聞，是指通過報紙、期刊、廣播電臺、電視臺等媒體報道單純事實消息。

著作權歸屬原則在于著作權屬于作者，著作權法另有規定的除外。創作作品的公民是作者，符合著作權法第十一條第三款規定情形，法人或者其他組織視為作者。如果沒有相反證明，在作品署名的公民、法人或者其他組織為作者。